La Basilica Santuario
di Santa Maria de Finibus Terrae

La Basilica-Santuario di Santa Maria di Leuca sorge sui resti di un tempio pagano dedicato alla Dea Minerva. La storia si può ricostruire leggendo le numerose iscrizioni in latino che si trovano al suo interno. Il nucleo originario del santuario è del IV secolo dell’era cristiana.

La Basilica ha visto la furia devastatrice dei turchi e dei saraceni che l’hanno distrutta più volte.

L’attuale è la sesta ed è stata edificata dal vescovo Giovanni Giannelli tra il 1720 e il 1755. Per scongiurare una nuova distruzione la facciata fu costruita come un palazzo fortificato, eliminando ogni riferimento al religioso. Uno stratagemma che ha funzionato, visto che è giunta fino ai giorni nostri. Con il Santuario furono costruiti anche gli edifici annessi alla chiesa per offrire ospitalità ai pellegrini.

L’interno è ad un’unica navata. L’occhio del pellegrino viene subito catturato dal quadro della Madonna del pittore Giacomo Palma Junior, sistemato sull’altare maggiore.

L’organo, del 1885 è situato sulla cantoria del 1895.

Il 7 ottobre 1990 san Giovanni Paolo II ha elevato il Santuario alla dignità di Basilica pontificia minore, “quale alto e degno riconoscimento dell’amore della devozione e del culto nei secoli manifestato dai fedeli alla Vergine Santa”.